El símbolo de la medicina

En hospitales, ambulancias, centros médicos, facultades de medicina, eventos médicos y lugares relacionados con la salud hemos visto una figura muy particular, se trata de una serpiente enroscada en una vara, este “símbolo de la medicina”, ¿sabemos qué representa?....bueno, creo que muchas personas no están enteradas y ni se imaginan de lo que se trata, estas observaciones  incitaron mi curiosidad de averiguar su historia y su significado.

Este símbolo es “La vara de Asclepio”, que es una serpiente enroscada en una vara. Asclepio o Esculapio (romanos) fue el dios de la medicina, hijo de Apolo y de la mortal Coronis. Según la mitología griega, Asclepio fue criado por Quirón –el centauro- quien le enseñó el arte de la medicina. Se dice que Quirón le entregó a Asclepio  una pócima mágica, que según su uso podía quitar la vida o devolverla. Pero Asclepio ofendió a Zeus, dios del Olimpo, al resucitar a los muertos; entonces Zeus decidió matarlo con uno de sus rayos. Asclepio fue llevado al cielo y fue transformado en la constelación de Ofiuco, también llamada la constelación de La Serpiente.

Asclepio existió y vivió en Tesalia, fue un médico famoso y respetable que logró la inmortalización a través de esta leyenda. 

La vara de Esculapio o Asclepio es el símbolo ortodoxo de la medicina, pero también es usado “El Caduceo de Hermes”-dos serpientes enrolladas y enfrentadas entre sí a lo largo de una vara con dos alas en la parte superior-. Este se debe a que, por el parecido de ambos símbolos, se creó una confusión y se aceptó también el caduceo como símbolo de  la medicina. Pero si revisamos el mito veremos que no tiene relación con la medicina. Hermes o Mercurio (romanos) fue el dios del comercio y del robo. Según la mitología griega, Apolo le regaló a Hermes el caduceo a cambió de la flauta del dios Pan, la siringa, convirtiendo el caduceo en el símbolo del heraldo (oficial de armas) de los dioses del Olimpo. Se dice que Hermes encontró en el Monte Citerón a dos serpientes peleándose y les lanzó el caduceo para separarlas y vio como ellas se enroscaron y enredaron alrededor del caduceo, quedando sus cabezas frente a frente sin señal de enemistad.

En 1902 el caduceo fue tomado oficialmente como símbolo del cuerpo médico del ejército de Estados Unidos. A partir de ahí su uso se expandió  internacionalmente. A pesar de eso, ahora los símbolos se usan indistintamente.